李朗步入寢宮時,恰巧禦醫們仍在，三位杏林高手見他駕臨，無不神情惶郁。

心頭一沈，無需開口相詢,李朗已知回答，只是他猶忍不住問道：“還是沒有起色？”

首席默默搖頭,看皇帝憂思浮於言表,躊躇片刻,又道：“毒性雖無法根除，好生靜養,佐以滋補膳飲,當無性命之憂，只是……只是切不可再勞心傷神，損耗元氣。”

這話他卻已不知重覆過幾回，明知無益,卻仍得一而再，再而三。

李朗點頭，勉強笑應：“朕知道了。煩勞幾位禦醫,你們退下歇息吧。”

他緩緩行至屏風後,照料的內侍紛紛向他下跪,他揚一揚手，內侍們無聲地離開,而他卻並未上前，數步開外,目不轉睛地望著床上的那人。

不過短短半個來月，人不勝衣。

原以為他睡著，不想卻睜了眼，李朗見趙讓兩肘撐床，意欲起身，忙上前將他按住，柔聲道：“你躺著！”

趙讓苦笑：“扶我起來，再躺下去真要變廢人了。”

他忽而一頓，微嘆一聲，“或許已然是廢人了。”

李朗氣息登時一窒，趙讓覺察到了，不再作聲，只把手攀著李朗的肩頭，李朗適時地攙住他，小心翼翼地扶下床來。

趙讓長舒口氣，看向李朗：“我想出去走走，陛下禦意如何？”

李朗笑道：“我不許，你就聽麽？”

兩人相視而笑，李朗又道：“今日陽光正好，我陪你在後園走走吧。”

他喚入內侍，取來一件狐裘，給趙讓披上，趙讓卻遲疑著問：“你已無事了？”

距午門劇變已有半個來月，這段時日，李朗堪稱宵衣旰食、日理萬機，太上皇與太後同時薨逝，江湖朝野，一片震蕩。

群臣大多惴惴，戰戰兢兢如履薄冰，然曾將兩位兄長趕盡殺絕的李朗這一回卻展現出天大的仁慈寬厚，他只將謝濂等士族大家的尊長下獄，流徙抄家，並不曾施夷族之刑大開殺戒。

感激涕零的臣子們，再次向李朗跪拜山呼萬歲，僥幸得存之後，重振旗鼓，各安其位。

相較待文臣的天恩浩蕩，禁軍的整飭則倍顯風驟雨急，霜冷冰寒。

魏一笑經這一事，身形也減了一圈，他日夜不怠，除主事者外，凡有官階而依附之人，一律斬殺無赦，一時間人頭滾滾，血流成河。

不消半個月，禁軍內掌兵者便替換過半數。

成王敗寇，無人可免。

邊境北梁國趁東楚內亂之際大舉進犯，戰局膠著，依照往年經驗，這場戰事要持續到開春，冰消雪融，草長鶯飛，久攻不下的話，北寇便會撤退。

李朗收拾完殘局，又忙於督促兵部、戶部的糧餉輸運，以及武備的趕制。

擔盡生前事，何懼身後評？他無暇考慮後世史書將如何為他立傳，殘暴狠戾也好，荒淫恣為也罷，現世生存之局已足以耗盡他的心力——無論是東楚，還是趙讓。

局勢初定之後的某日，趙讓毫無征兆地吐血倒地，禦醫看診之後，俱言無根治之法，唯調養可保命而已。

李朗貴為天子，生殺予奪習以為常，卻難與天抗命，目睹心愛之人一日一日地憔悴，從英姿勃發，至人較黃花瘦，無可奈何。

他夜夜與趙讓同床夜語，就怕哪日不慎，此生此世，無處再覓行蹤。

起先趙讓依然堅持，既然今後都難再隨心所欲馳騁縱橫，兩個小兒女又已平安無礙，與其茍延殘喘，莫若舍此殘軀，為李朗澄清汙名，還他一個聖德皇帝的形象。

李朗也由最初的默不作聲，到最終的爆發：在僅有兩人的寢宮中，他將短刃塞入趙讓手中，淡淡地向他道：“你下次若再開這個口，不妨直接從我身上剜塊肉吧，或是直接將我殺了，也是成的——記得多捅幾刀，省得沒死透，反而折磨。”

趙讓對李朗這番玩笑似的輕描淡寫，沈默許久，收下了刀，卻從此不再提及此事。

生死當前，許多坎坷便已無足輕重。

譬如葉穎，對她和她族人的處置，李朗不再窮追不舍他們的叛亂，他容忍親手射傷的葉穎在金陵待到傷愈，再安排了趙讓和其子女與她告別，送至城門外。

葉穎果然是蠻夷女子，不通事理，不講君臣之道，離別前夕，執著見李朗一面，只為親口問一句：“漢人皇帝，你真能好好待他，好好待我的族人？”

李朗道：“一言九鼎。”

他甚至隱隱約約明了，趙讓當初不願違背與這女子盟誓的緣由，她竟能硬下心腸，將己身所出的一雙子女留予趙讓，形單影只地返回南越。

兩名稚童既有漢人血脈，自是留在父親身邊更可如魚得水，只是天下有多少為母之人忍得為兒女前程而割舍血脈至親？

她之決絕，李朗深佩，卻也不得不慶幸，趙讓終究未擇她而離去。

趙讓的妹妹長樂，也由魏一笑的部下救回，她安然無恙，卻在不久之後，發覺已有身孕，更不幸的是，腹中胎兒竟是謝濂的骨肉。

饒是如此，長樂卻久跪於趙讓跟前，苦苦哀求兄長允許她將孩子留下，她的眼淚所向披靡，縱是趙讓，也終成敗軍之將。

那孩子尚未落草，眾人已有定論：只認母而不知父，承襲趙氏宗廟，祭趙家祖先。

一切似乎塵埃落定。

提及宗祀，還有一事也讓李朗既意外，再一細想，又覺似乎在情理之中，那便是趙讓所透露的李銘身份。

那在冷宮中成長的少年，不但是男兒身，竟然還大有可能是自己的手足兄弟，李朗直到此時，才徹底恍然大悟，那子玉的勃勃野心：若太上皇覆位得遂，李銘便大有可能冊封太子。

此人在事後卻消失得無影無蹤，即便大崇恩寺的爪牙也不曉得其去向。在李朗看來，一個與他有相同血脈的兄弟，莫提什麽同氣連枝，根本就是個必須消除的隱患，他一時忙於政務而懈怠於追查父皇的下落，終究釀成了今日之禍，若非趙讓，他只怕要去與閻王爭位了。

多年前義無反顧救他一回的少年侍衛，再一次幫他穩住了皇位，興許此生此世，便註定要欠著這人的，無論如何也還不清。

趙讓知悉，卻只讚成尋回李銘，他的建議，是接納李銘，以皇弟身份，封王加爵。

“那孩子本性不惡，大義猶存，又是皇族血胤，你經此變，正亟需左膀右臂，他於能力心性上，都是可塑之才。”趙讓道，遲疑須臾，低聲續言，“不然就由他天高海闊吧，留他一命？”

李朗只有回答：“先將他找到，後事後議。”

無事了嗎？

奏折堆積如山，李朗不是事必躬親的君王，且年輕、精力旺盛，日落時分仍覺困倦，而不得不強打著精神。

只是如今不管什麽事，都不若陪伴趙讓重要，李朗看著一旁默默無言的趙讓，陽光撒在那張他熟悉親切的臉上，分明的輪廓外，五官卻仿佛蒙著一層如夢如幻的薄霧，他心中的悲慟愈積愈深，卻得極力自制著，不能流露出半分，兩人並肩相挨地走著，這已是成全了他最初的夢想。

李朗神思浮游，一時沒聽見趙讓的開口，直到趙讓倏然停了腳步，他才恍然回神：“怎麽？”

趙讓凝著他，欲言又止，少頃輕嘆了口氣：“我適才說，那大崇恩寺內，只怕還有更深的秘密——你不是說沒能尋到那一批刻著‘卍’字的樂器麽？我這段時日百無聊賴，天天在琢磨，雖不敢肯定，也難以確證，但只怕……我在寺廟中所見到的住持，與那日現身的太上皇，應非同一人。”

“什麽？”李朗訝然，他敬鬼神而遠之，從未正眼打量過那老僧，如今聽趙讓一說，竟不禁毛骨悚然，脫口驚呼，“難道父皇還在人間？”

趙讓不置可否，將曾見老僧頸上縫痕之事講出，反問：“你可曾留意到這一異狀？”

李朗冥思苦憶，最終搖頭，道：“那屍身我也親自看過，雖沒有仔細，但要是有這非同尋常的痕跡，我當能察覺得到才是。”

“那就是了。”趙讓沈著漫聲，“我雖不知先皇為人，然從他所行之事來看，他似擔不起謀劃這等大事之責。以你所見呢？”

李朗不覺攜住趙讓的手，兩人默不作聲地同行了一段，他方長嘆一聲，開口道：“你是指，此事並非父皇主使，背後另有其人？而那死在午門的父皇，不見得是父皇的真身？”

“我並未想透，那人究竟是不是先皇，全天下能做定論的只有你。”趙讓瞥了眼李朗，他猶豫了許久，到底把大崇恩寺那老僧關於李朗的身世之迷說出口，這事雖真假難辨，但他終究存了點點私心，不願因太後之死而讓李朗心有芥蒂。

李朗未曾想到這看似勝負已分的棋局非但並未結束，內中還大有乾坤，怔然片刻，喃喃道：“難怪她一直不與我親近，原來我不是她親兒……”

他神色一正，又道：“若主謀者不是父皇，又會是誰，又能是誰？”

“總是與那刻有‘卍’字的樂器有關。”趙讓神色間露出疲態，李朗見狀，交握的手掌稍稍用力，輕聲笑道：“兵來將擋，水來土掩，管他背後是什麽魑魅魍魎，你我總能對付得過去。”

趙讓垂下視線，目視著李朗頸上懸掛的佩玉，微微一笑。

數月之後，正值冬末初春，北方戰事一再吃緊，李朗不顧群臣反對，執意親至邊境，犒勞衛戍。

東楚軍士氣大振，連連告捷，卻恰在此時，從北梁傳出了匪夷所思的流言：李朗並非李冼的親子，他本沒有資格承襲大統，真正的神器之主，還在北梁。

李朗聞聽之後，僅付之一哂，他見局勢已穩，便行班師回朝。

趙讓經不得舟車勞頓，並未跟隨北上，這短暫的分離，令李朗在夜深人靜之際，時常輾轉反側，無法成眠。

孰料他人尚未回到金陵，卻無比震驚地得知，趙讓再一次地失蹤了！

李朗借整修宮殿之機已將整個宮城近乎掘地三尺，找尋前人留下的密道，趙讓這一次又是怎麽消失的？

一回宮中，他不顧一切，心急火燎地沖向承賢宮內，親自尋遍所有地方，卻只在寢宮內的書案上，見到趙讓留下的一紙字跡：鴻飛冥冥，弋人何篡？

李朗癡癡地看著那八個風骨瀟灑的大字，不覺淚流滿面。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

謝濂清楚他已一敗塗地，他已失去所有，再無東山再起的可能。

李朗留他一命，將他逐至嶺南，既是無上的仁慈，又有極致的惡意。

但謝濂是決心活下去的，即便是身遭如此厄運，他也沒想過主動尋死。

他並未料到，他的一生，會斷送在臭氣熏天的囚牢中，而送他一程的人，竟是他送入宮中的——

女兒。

前往嶺南的前一夜，全身縞素的謝蘭捧著木制的酒盤，上面放著一個酒壺，兩個酒杯。

在謝濂驚恐萬狀的大叫中，她向父親拜倒，磕頭如儀，她已不再是皇後，無君臣，而有父女。

“父親，”她笑著，“女兒孝順，千求萬拜，才得陛下首肯，親自送您上路。”

謝濂聽得這話，方知謝蘭竟然沒死，他大喜過望，自忖李朗到底還是念著舊情，就要開口懇求謝蘭，再向皇帝求情，謝蘭已然將兩個空杯斟滿酒，含笑道：“女兒茍活至今，就為與父親您同飲一杯金屑酒，黃泉路上，女兒還將盡心盡力地伺候您老人家。”

“你！”謝濂難以置信地瞪視著謝蘭，憤怒已級，須髯皆立，“你這叫孝順！”

謝蘭輕笑：“吾父欲害吾子，若不孝順，又能如何？父親，嶺南太遠了，客死他鄉，到時候誰為您送終呢？您且飲下這酒，女兒即來陪您便是。”

謝濂盯著謝蘭手中的酒杯，渾身顫抖。

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